电子书是指将文字、图片、声音、影像等讯息内容数字化的出版物和植入或下载数字化文字、图片、声音、影像等讯息内容的集存储和显示终端于一体的手持阅读器。代表人们所阅读的数字化出版物， 区别于以纸张为载体的传统出版物。
电子书通过数码方式记录在以光、电、磁为介质的设备中， 必须借助于特定的设备来读取、复制和传输 。
电子书又称为e-book。简单地说，所谓的电子书是，必须透过特殊的阅读软件（reader），以电子文件的型式，透过网络连结下载至一般常见的平台，例如：个人计算机1（PC）、笔记型计算机（Note-book），甚至是个人数字助理（PDA）、WAP手机，或是任何可大量储存数字阅读数据（digi-tal reading material）的阅读器上阅读的书籍，是一种传统纸质图书的可选替代品。
ADOBE公司的Adobe Reader，Glassbook 公司的Glassbook,微软的MicrosoftReader,超星公司的S SReader等。可以看出，无论是电子书的内容、阅读设备，还是电子书的阅读软件，甚至是网络出版都被冠以电子书。
据资料显示，中国已成为全球第二大电子书市场。2009年中国电子书阅读器出货量达392万台，2010年上半年出货量占全球总量超两成，仅次于美国，全年预计可达1000万台!
根据《意见》，电子书产业链应由内容原创、编辑加工、数字转换、芯片植入、平台投送、设备生产、市场销售和进出口贸易等环节构成。对从事电子书内容原创、编辑出版和电子书内容资源投送平台运营业务的企业，作为电子出版物出版单位和互联网出版单位进行审批和管理；对从事出版物内容的数字转换、编辑加工、芯片植入的企业，作为电子出版物复制单位进行审批和管理；对从事电子书的总发行、批发、零售业务的销售企业，作为电子出版物发行单位进行审批和管理；对从事电子书进口经营业务的企业，作为电子出版物进口单位进行审批和管理。
据悉，新闻出版总署已经确定了第一批电子书企业名单，对注册资金、经营场所等企业资质有明文规定，已由各省新闻出版局通知企业提交申请资料。知情人士透露，国内第一家电子书生产企业——博朗电子书因经营规模过小，或将自动放弃相关电子书企业资质的申请。
事实上，新闻出版总署曾召开国内电子书产业发展情况调研座谈会，问计电子书产业链条。知名科技评论人李易说，当时，新闻出版总署就已经传达了“电子书企业不要做全产业链”的信号，拟在资质授权上予以区别对待，拟给予传统出版单位“数字出版”资质，给予民营数字技术企业“数字传播”、“数字化加工”资质，此次《意见》再次传递了“内容与终端分离”的政策风向。