《拾遗记》是魏晋南北朝时期志怪小说的代表作之一，作者王嘉，系东晋十六国时期有名的方士。
王嘉字子年，籍贯与生卒年均不详。萧绮在《拾遗记序》中说“《拾遗记
》者，晋陇西安阳人王嘉字子年所撰”。梁释慧皎《高僧传·释道安传》附《王嘉传》则说：“嘉字子年，洛阳人也。”通过对大量文献资料的考证，我们认为，“洛阳”应该是“略阳”的误写。王嘉的籍贯“陇西安阳”
是北魏后期北秦州地所置安阳郡所在的安阳县。而北魏后期所置“安阳郡”
下属的“安阳县”，北魏初极有可能隶属于“略阳郡”。而《高僧传》所说“
略阳”是指北魏前期的“略阳郡”，萧绮所说的“安阳”
则是西魏北周时的郡县名。而《道学传》《晋书》等王嘉“陇西安阳人”
的说法，显而易见，是承萧绮《拾遗记序》而来的（参见《
王嘉籍贯卒年考》，《宗教学研究》200g年第3期）。由于史料所限，王嘉生年难以考证，他的卒年也存在很大的分歧，目前主要有“
公元390左右”（鲁迅、侯忠义）、“公元386年前后”（任继愈）、“
公元387年”（李剑国）、“公元386年至393之间”（邵宁宁、王晶波）、公元384年至393年之间”（宁稼雨、王枝忠）等几种说法。笔者认为，更确切一点论，王嘉当卒于“公元387年至389年8月之间”（《
王嘉籍贯卒年考》）。
王嘉的一生主要活动在东晋十六国时期的前秦和后秦。《晋书.王嘉传》
称“（嘉）轻举止，丑形貌，外若不足，而聪睿内明，滑稽好语笑，不食五谷，不衣美丽，清虚服气，不与世人交游。隐于东阳谷，凿崖穴居
”。考其本传及相关史料可知，与王嘉交游者不多，他早年师事梁谌，后与释道安同在长安待坚治下，交往甚密。坚兵败，姚长入长安，“
逼以自随”（《晋书王嘉传》），直至被杀。这几个人对王嘉影响甚深。
王嘉与梁谌、道安的交游表现出他在思想道义上的追求，他与待坚、姚的交游则体现出他在政治上的态度和立场。
作为道教派别之一楼观道的大师，王嘉是一个“很标准的方士”（王瑶《
中古文学史论集》第104页，北京大学出版社1082年版），他的思想也以道教思想为主。在《拾遗记》中，王嘉对老子的神化，对燕昭王、周穆王、秦始皇、汉武帝等封建帝王追求长生不老之术传说故事的记述，以及对道教不同求仙方法的描述等，都表现出了王嘉作为一个道士对神仙道教思想的积极宣传。