《狂人日记》被认为是中国历史上第一篇现代白话文小说，以一个“狂人”的视角讽刺了中国传统礼教“吃人”的本质，揭露了中国传统社会家族制度和礼教的毒害，表现了作者对中国封建文化的彻底反抗和深刻的忏悔意识，被认为是鲁迅本人此后全部创作的“总序言”，在鲁迅的作品中具有开创性意义。
鲁迅作为中国近代最有名的作家之一，是中国现代文学的奠基者和开山巨匠，曾在文学创作、文学批评、思想研究、古籍校勘、旧体诗、学术翻译、木刻版画等多个领域有着重大贡献，同时也是新文化运动的领袖之一。
鲁迅的作品在五四运动以后影响极大，不仅重构了中国本土的思想文化，同时蜚声海外，尤其在韩国、日本思想界具有重要地位和影响，韩国文学评论家金良守认为，鲁迅是“二十世纪东亚文化地图上占最大领土的作家”。
作为一名具有日本留学经验的作家，鲁迅曾经广泛阅读国外文学作品，其创作受到尼采、果戈里、列夫·托尔斯泰、夏目簌石等国外作家影响。
与此同时，由于出生中国书香门第而积累了深厚的国学功底，鲁迅的创作还受到嵇康、阮籍等传统中国文人的影响，民国著名学者章太炎也对鲁迅的创作有着重要影响。
作为中国近代文学的一个标志性符号，鲁迅的创作影响了一代中国文人，尤其是在新中国建国以后，鲁迅的作品极大介入了中国的文艺创作，毛泽东、柔石、台静农、瞿秋白、萧红等著名作家的创作都曾受到鲁迅影响。
《狂人日记》作为一篇现代白话小说，其横空出世并非偶然。
1917年，钱玄同邀请鲁迅为《新青年》写文章，鲁迅开始构思《狂人日记》，为了写出这篇和中国传统文学风格完全不同，文体也大相迥异的作品，鲁迅此前特地看了大约百余篇外国文学作品，并于1918年4月完成创作。
作为鲁迅本人在沉默和思索后的第一声呐喊，在《狂人日记》这篇作品中，作者融入了多年来对中国革命的愤怒、不满、焦虑，以及希望、乞求等复杂情绪，不仅激烈抨击了中国的封建礼教，同时还在小说最后发出“救救孩子”的呐喊，体现了作者多年来对中国历史与现实的深刻反思。
当然，《狂人日记》以及更多地鲁迅作品能够在中国产生巨大的影响力，除了作品本身的高水平创作以外，与中国官方意识形态的肯定也有重要关联。
在新中国成立之前，鲁迅就曾与中国共产党有着很深的渊源，中共领导创建中国左翼作家联盟以后，鲁迅一直是最为重要的领导者。除此之外，当时中共在延安创办的文学院也取名为鲁迅文学院，后改名为鲁迅艺术文学院。
1949年新中国成立以后，毛泽东本人更是亲自从意识形态高度肯定了鲁迅在中国的文学地位，鲁迅的许多文章被选为中小学语文教材的课文，国内更是兴起了大量官方的鲁迅研究机构和鲁迅研究杂志，鲁迅的许多作品纷纷被赋予了额外的“阶级斗争”意义，而《狂人日记》更是其中的典型代表。