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第1075夜
近来读了不少讲西方文学史和文学理论的作品，其中少不了从外文翻译过来的文献。对照原文阅读，我才发现中文里的“小说”，原文可能会对应着好几个单词。
今天就来简单地和大家辨析几种常见的“小说”，希望能在大家阅读西方文论时有所助益。
Novel
对应“小说”，英文里最常见的词是Novel。我们背单词时，多会把小说直接记成这个单词。Novel源于意大利语的Novella，字面意思是“小巧新颖之物”，和中文“小说”的内涵颇有异曲同工之妙。英文里Novelty的意思是创新，从词源上也迎刃而解。
Novella的原意，是一种用散文体书写的小故事。这里要辨析一下，散文体（prose）并不是我们日常说的散文，而是和韵文（verse）相对的一种形式。最重要的韵文是诗体，想一想荷马史诗和弥尔顿的长篇叙事诗《失乐园》，如果你读过原文或忠实于原著的中译本，一定会意识到韵文和我们熟悉的散文体的差异。
回到Novella，这种由小故事组成的故事集在14世纪的意大利非常流行，最著名的是薄伽丘的《十日谈》。这本书很像一本中世纪版的《一千零一夜》，讲的是1348年佛罗伦萨瘟疫大流行时，十个年轻男女在一所别墅避难，为了消磨时光，每人每天讲一个故事，总共十天讲了一百个故事，其中不少都取材于历史事件和中世纪传奇（roman）。我们可以通过《十日谈》，大致了解Novella的最初形态，直至如今，这个词还可以用来表示那些散文体的、虚构的、中等篇幅的文学，大体可以译成“中篇小说”，比如康拉德《黑暗的心》、托马斯·曼《魂断威尼斯》这种长度的小说作品。
Roman/Romance
既然讲到传奇，就不得不提Roman这个词。它在英语语境下多指传奇文学，而在大多数欧洲语言里，比如法语中，就是用这个词来表示小说。
Roman一词源于中世纪的传奇，有些文章里也翻译成“传奇”或“传奇故事”。最典型的传奇是骑士传奇，这类作品的故事结构通常是高度程式化的：骑士一路披荆斩棘，战胜恶人，最终赢得心上人。在这一点上，当今的好莱坞故事可以说是继承了精髓。
骑士文学的顶峰，是我们都很熟悉的《堂吉诃德》。读过《堂吉诃德》的朋友会记得，这部作品里有不少大战恶敌、勇士救美的桥段（虽然大多是堂吉诃德臆想出来的），也有一些杂糅进去、和主线内容不够和谐的小故事，但它在继承骑士文学主题的同时，却走上了传奇的反面。因为在《堂吉诃德》里，我们看到了塞万提斯反套路、反程式化的尝试，看到了他对“真相是什么”、“真实与虚构的差别”、“语言的边界”等一系列哲学命题的质询（inquiry）。从这部作品开始，读者开始真正学会阅读一部虚构作品（Fiction），正因为如此，《堂吉诃德》也被誉为现代小说（Modern Novel）当之无愧的开山鼻祖。
Roman还有一个衍生词叫Romance（罗曼史），二者经常会被弄混。后者在英语世界，多指关注男女情爱的浪漫小说。这类小说大多也有一套模式：故事的男女主人公通常要历经千辛万苦，最终有情人终成眷属。最具代表性的早期Romance，当属简·奥斯丁的众多作品，像《傲慢与偏见》《理智与情感》这些如今已被视为英美文学的经典之作。而在当下的英美文学书架上，被归入Romance一类的，仍是面向大众的浪漫爱情小说，两者地位不可等而视之，需要予以甄别。
Fiction
另一个时常和Novel混用的单词，是Fiction，在和书有关的地方（比如图书馆书架上，比如亚马逊的购物菜单），Fiction指的就是虚构文学，在我们日常理解中，它和小说基本上是同义词。
更严谨地定义，无论散文体（prose）还是诗体（verse），只要内容是虚构的，描述的是不是真实世界发生的叙事文学类作品，都可以叫作Fiction。它的反义词，是当下非常流行的非虚构（Non-Fiction）。当然，非虚构同样属于叙事文学的范畴，比如新闻纪实类文学，传记文学，历史小说等等。专业的历史类书籍虽然也是non-fictional，但大多数不会放在Non-Fiction栏目下面。
还有一个有趣的分类。按照我们朴素的理解，虚构小说是小说的一部分，自然属于文学（Literature）的一个子类。然而，在英国许多图书馆里，既有Literature（文学类）的书架，又有Fiction（虚构类）的书架，前者多放置经典作品、专业文学书籍，后者则是通俗读物、畅销小说，两者泾渭分明。
想要理解这一点，就不得不说到文学的定义。狭义的（西方）文学，在19世纪之前，一直深受亚里士多德《诗学》的影响。对亚里士多德来说，诗学（可以近似理解为我们现在说的严肃文学），主要包括两类，一是叙事史诗，以荷马史诗为代表，二是戏剧这种体裁，最有名的是古希腊的悲喜剧。像一些抒情体裁，比如抒情诗，根本不在诗学的研究之列。史诗和戏剧，直到古典主义时期（17世纪）前后，依旧是文学的主流。
到了19世纪，事情发生了变化。先是叙事和戏剧，越来越舍弃诗体（verse），接受散文形式（prose），而亚里士多德看不上的“抒情诗”，逐渐成为人们现在通常认为的诗歌（poem）。因此，对应于叙事、戏剧、抒情三大功能，文学的分类也逐渐成为：小说、戏剧、诗歌的三足鼎立。
另外，随着著名的作家投身小说创作，小说的地位也水涨船高。比如，歌德既有《浮士德》这样的长篇诗剧，也有《少年维特之烦恼》这类脍炙人口的小说；雨果早年创作了不少剧作，却靠一本《巴黎圣母院》一炮走红。正是在这种多重因素的影响下，小说，尤其是虚构小说才逐渐获得更主流的文学身份，进入主流文学的关注范围。
当然，即便到了如今，许多被称为Fiction的畅销小说仍因贴近大众、脍炙人口，被一些专业读者、高学士人群视为文学末流，但通过Fiction的地位发展简史，也可以看到文学本身的流变，这个话题不失为一个有意思的研究论题。
参考二手文献：
《文学术语词典（中英对照 第10版）》[美] M.H.艾布拉姆斯 北京大学出版社
《理论的幽灵:文学与常识》[法] 安托万·孔帕尼翁 著 南京大学出版社
《发明小说的人：塞万提斯和他的时代》[美]威廉·埃金顿 著 中信出版社