在《金瓶梅》后半本中，本地行院中出现了一个新秀郑爱月，她凭借兰心蕙质打败了艳冠群芳的李桂姐，赢得了豪绅西门庆的短暂青睐。
不同于李桂姐的艳丽泼俗，郑爱月自出场时就带着一种与众不同，李桂姐仗着颜靓，喜着艳丽的大红衣裳，插戴着满头珠翠，而郑爱月在西门庆寿诞这种大场合，不光故作慵懒姗姗来迟，还穿的是一身比较淡雅的紫衫白裙，众人看她时，都觉得她清丽似芙蓉，不同于李桂姐的秾艳如牡丹，别有一番风韵。
后面写道西门庆光顾郑家行院，郑爱月穿的也很淡雅，上着藕丝对襟仙裳，下着紫绡翠纹裙，郑爱月住的房儿上题着三个字“爱月轩”，房中还挂着一幅《爱月美人图》，上面题着一首诗：
有美人兮迥出群，轻风斜拂石榴裙。花开金谷春三月，月转花阴夜十分。
玉雪精神联仲琰，琼林才貌过文君。少年情思应须慕，莫使无心托白云。
下面署名三泉主人醉笔，三泉主人也就是书中王召宣家的公子王三官。
这幅画足以说明郑爱月曾经和王三官亲密交往过，而且在王三官眼中，郑爱月不光有美色，更重要的是兼具出众才情，就像是仲琰和文君一般的才女。这个仲琰查找了一些资料一直未找到是谁，不知道是不是笔误，感觉很可能是指的赵孟頫的夫人管道升，管道升是一名十分有名的画家，不过她最出名的事情是丈夫赵孟頫想要移情别恋时，她写了一道有名的《我侬词》，网上说她字仲姬，又字瑶姬，也可能在明朝时的资料里她的字就是仲琰吧。这个文君自然指的是就是司马相如的夫人卓文君了，卓文君之所以出名，一是因为作为一名寡妇勇敢的和穷书生司马相如私奔并当垆卖酒，二是她写了几首埋怨司马相如用情不专的诗。
然而郑爱月纵使又美又有才，却没有管道升和卓文君的好运，王三官最后还是移情别恋了李桂姐，王三公子和爱月姑娘的爱情故事就此不幸夭折。
其实这里的郑爱月是有原型的，原型便是秦淮名妓马湘兰。马湘兰虽然名列秦淮八艳之一，但是她其实和另外几位的年纪相差较大，另外几位的一生差不多都由明跨清了，而马湘兰生于嘉靖二十六年，亡于万历三十二年。她原名马守贞，小字玄儿，又字月娇，因为原籍湖南且擅长画墨兰，所以又号湘兰子，湘兰这个号取自“沅芷湘兰”一词。在金庸的《书剑恩仇录》里就有一位出生在湖南的女孩子，他父亲就因此给她取名就叫沅芷。《明画录》中记载马湘兰所画墨兰“潇洒恬雅，别饶风韵”，一时有“兰仙”的美名，《历代画史汇传》中称她的画技是“兰仿子固，竹法仲姬，俱能袭其韵”。马湘兰还在秦淮河畔有一座小楼，里面遍植兰花，题名为“幽兰馆”。
马湘兰虽名列秦淮八艳，但是其人容貌并不出众，可以说她的容貌在八位里面是垫底的一位，她之所以入选其中，实在是因为她才华出众，且气韵不凡。虽说好样貌难得，但是相较而言好气韵更难得，美貌是摄人于有形之中，气韵则是摄人于无形之中。
马湘兰虽是个妓女，却是个名妓女，且还是名噪一时的大画家，眼界自然颇高，普通的子弟她当然看不上眼，但是她看的上眼，又未必一心只属意于她。
这个得马湘兰青眼的大才子便是王稚登，王稚登是位于出生嘉靖年间的大才子，字伯谷，又作百谷，诗文书史俱精。青年时期的王稚登来到京城，受到大学士袁炜赏识，将其招揽至门下。袁炜在嘉靖一朝相当有名，在会试时本是第一名，本来要点状元的，但是由于他性格过于狂放不羁，在殿试时被降为第三，但这并不代表嘉靖帝不欣赏他，嘉靖帝只是想借此压一压他的狂傲。
郭炜才思敏捷，尤其善作青辞，被称为“青辞宰相”，嘉靖帝心爱的宠物狮子猫“霜眉”去世，不光安葬在了万寿山（帝陵），还让众臣给这只猫写悼词和超度文，郭炜以一句“化狮为龙”得到嘉靖帝的高度嘉奖。但是郭炜此人过于恃才傲物，因此得罪了很善于钻营的徐阶及其门生，后来受到了众人排挤和打压，王稚登也受到了牵累，最后铩羽而归。
失意落魄的王稚登就在此时和马湘兰相遇，并在无意中帮她解了次围，自此，心如浮萍飞絮的马湘兰对王稚登情根深种。
王稚登向马湘兰索画，她便画了一幅《叶兰图》给他，并题诗一首，“一叶幽兰一箭花，孤单谁怜在天涯？自从写入银笺里，不怕风寒雨又斜。”这是马湘兰在委婉的向王稚登表明想要个归属的愿望，但是王稚登欣赏、中意马湘兰不假，却又不是只欣赏、中意她一个，而且此时马湘兰二十多岁，王稚登长她十三岁，他早已有家室，且在此时，他还有另一个交好的名妓，样貌、才华、名气都不亚于马湘兰的全能妓女薛素素。
王稚登当时就连送砚台都是同时买两块，一块送薛素素，一块送马湘兰，但是最有特色的的那块带胭脂印的脂砚，他选择了送给薛素素，不光还在上面题了一首镶嵌着薛素素号的五言绝句，还在落款处题上“素卿脂砚，王稚登题。”，两人关系匪浅可见一斑。
而送给马湘兰的那块，却只刻了“听骊深处”四个字，来暗指一下马湘兰的姓氏，厚此薄彼也是显而易见了。马湘兰收到砚台之后大概是又爱又妒吧，立刻在砚台的反面又刻了四句话，“百谷之品，天生妙质，伊似惠侬，长居兰室”。
这一场不算双恋，也不算单恋，或者三角恋的关系，就这样兜兜转转，持续了三十多年，其间薛素素嫁了好几次，马湘兰一生未嫁，王稚登则一直居住在老家苏州和老婆孩子一起享受着天伦之乐，并未像网上许多文章所说的，王稚登为马湘兰一生未娶，《明史》中记载王稚登有一个儿子名叫王留，字亦房，是也个以诗闻名的人。
万历三十二年，五十七岁的马湘兰几乎耗尽家资产，租船去苏州给七十岁的王稚登贺寿来践约他们之间跨越了三十余年的“吴月烟月之期”，当时的场景，可谓“四座填满，歌舞达旦，残脂剩粉，香溢锦帆”，“吴儿啧啧夸盛事，倾动一时。”
如果一个女人二十多岁时痴恋一个男人，他明明不为所动，她却依旧为他全力以赴，多少是带些傻气，会惹人耻笑的，但是守着这样的情怀一直三十余年，始终初心不改，更难得的是可以做到不去死缠烂打，而只是默默的守护这段感情，到了两鬓斑白的时候，依旧可以倾尽所有的去赴一场三十年前订下的旧约会，这时候，真的就没人会再忍心耻笑她了，只剩下心疼她，就像那个在日本街头穿着华服，每日浓妆艳抹等了一辈子旧情人的老艺妓一样，刚开始她是人们嘴里的笑话，到最后，她慢慢变成了一个传说和神话，有些故事，总是让人笑着笑着，就忍不住掉下眼泪来。
王稚登见到保养的还算不错的马湘兰，朝她说了一句非常流氓无耻的话，“卿鸡皮三少若夏姬，惜余不能为申公巫臣耳。”意思大概是说，你真是像夏姬（春秋战国时一个善于采阴补阳的妖姬）一样善于保养，可惜我却做不了申公巫臣。（申公和巫臣都是夏姬的姘头）。
马湘兰一心来投奔她的爱情，却怎么也没料到，耗尽一生，她在他心中也只是个像夏姬一样逞弄姿色的荡妇。
这次的苏州之行耗尽了马湘兰的所有心力，她归来不久后便溘然长逝了。她死后，王稚登倒是写了几首吊唁她的诗，但是活着的时候，对她不理不踩的，死后又表演深情，借她来扬名，也是十分渣男了。
王郎、月娇、兰轩和仲琰，种种痕迹似乎都在说明马湘兰和郑爱月的联系，其实在《金瓶梅》中另一个角色，被西门庆召来陪蔡状元的董娇儿也是脱胎于马湘兰。
蔡状元偶然得状元的事迹，有点类似于郭炜失状元的故事，为了招待刚当了巡盐御史的蔡状元，西门庆找来了两个妓女相陪，董娇儿和韩金钏，倒不是西门庆要给蔡状元一次召两个妓女，而是和蔡状元一起来的宋御史提前告辞了。
蔡状元伴着两个妓女在西门庆家大吃大喝一番后，就去了西门庆家花园里的翡翠轩，蔡状元问了两个妓女的名号，董娇儿说她的号为“薇仙”，韩金钏说她的号为“玉卿”，蔡状元显然更中意董娇儿的号，就留下了她陪宿。
董娇儿看出蔡状元喜好附庸风雅，便拿着一柄湘妃竹泥金折扇，扇面上用水墨画着湘兰平溪流水，要让蔡状元给她题首诗。
蔡状元也正有此意，于是就着董娇儿的“薇仙”二字题了一首诗。
小院闲庭毕不哗，一池月上浸窗纱。
相逢邂逅天未晚，紫薇郎对紫薇花。
一般描写扇面上画着一株兰花，多会写用水墨画着幽兰，在书中其他写到兰花的地方，譬如说，西门庆在花园的书房，“明间内摆着夹枝桃，各色菊花，清清瘦竹，翠翠幽兰，里面笔砚瓶梅，琴书潇洒。”，就是用的幽兰而没用湘兰。
“湘兰”“薇仙”“兰仙”"娇儿""月娇"，也与马湘兰有所牵连。
而且王稚登的另一个相好，全能妓女薛素素，走马弹丸、蹴鞠等都十分擅长，而在《金瓶梅》书中的 写另－个妓女李桂姐就善于蹴鞠，而且和薛素素一般，艳冠群芳，追求者门庭若市，且王稚登所编写的《吴骚集》中也有不少语句都被《金瓶梅》引用过。
最后以刀郎的《西米巷》来结束此文吧，西米巷是刀郎根据马湘兰和王稚登的爱情故事所编写的歌曲，歌词如下：