小说结构是小说作品的形式要素，是指小说各部分之间的内部组织构造和外在表现形态。
一部小说的结构过程，就是小说家根据自己对生活的认识，按照塑造形象和表现主题的要求，运用各种艺术表现手法，把一系列生活材料、人物、事件分轻重主次合理而匀称的加以组织和安排的过程，包括小说作品情节的处理、人物的配备、环境的安排以及整体的布置等。
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线状结构
线状结构,就是各个情节组成部分按时间的自然顺序、事件的因果关系顺序连接起来,呈线状延展,由始而终,由头至尾,由开端到结局,一步步向前发展,虽然有时倒叙、插叙和补叙,但并不改变整个情节的线式格局。
线状结构有单线式和复线式之分。
复线式结构根据情节线之间的关系又可分为三种:
一是主副线式,即两条或两条以上的情节线索分主次,交叉共进。
二是交叉式,即两条或两条以上的情节线索难分主次,交叉共进。
三是平行式,即有两条难分主次的情节线索,但并不交叉,而是呈平行状态,并通过某些人物或事件造成两条线索之间的联系。
情节的线状结构,在西方小说中一般呈现为直线运动,其情节结局往往是毁灭性的。
但在中国古典小说中,大多呈现为一种潜隐的圆形,结局是大团圆式的,或是回归性的。例如破镜重圆、夫妻团圆,历经艰险、亲人团聚,受尽磨难、终成正果,金榜题名、美梦成真,或者是散而聚、聚而散,合而分、分而合,盛而衰、衰而盛。
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网状结构
以人物的心灵为中心点,以人物的意识、心理活动为辐射线构成情节,其结构如蛛网般,就是网状结构。
这是西方小说所采用的基本情节结构形式,我国新时期文学创作中被称为'心理小说'的作品也采用这种形式。
意识流小说和'心理小说'的网状情节结构的基本特点是:
1. 小说所叙述的对象是人物的心理活动的流动过程,包括人物的思想、意识、回忆、联想、想象、感觉、直觉、印象、梦境等。
3. 作者采用了心理分析、独白旁白、感官印象以至幻觉、梦境等表现手法展开叙述。
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画面结构
以景物、场面为主体的画面式情节单元的组合,即为画面结构。
这种情节结构,在传统小说和现代小说中都大量存在,但其创作旨向、画面特点和组合的具体方式却有很大差异。
传统画面结构,就其创作旨向而言,作家着意于通过画面创造而抒情写意。
就其画面构成而言,是在如画的自然环境和自然风景之中镶嵌着人物故事,作家的写作兴趣不在故事,而在故事赖以发生的空间和环境;写人物动作不求戏剧舞台表演那样的戏剧化,而求富有静感的神韵。
例如我国现代小说史上著名的作家凌叔华的创作,正如朱光潜所评论的那样 , 以一只善于调理丹青的手,调理她所需要的文字份量。
作者写小说像她写画一样,着墨不多,而传出来的意味很隽永。
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象征结构
象征性情节结构,即全部情节单元紧紧围绕着某个形而上的抽象理念--意识、观点、思想、感觉而展开和进行,理念是情节的内核,是情节片断之间的连接线索。
象征性情节结构小说的艺术特点如下:
1. 象征涵义凝聚着所有的情节单元,贯穿着整个形象体系。
当然,其中大部分小说外观上还有情节的时间线索,但是就小说的审美价值而言,如果仅仅从线式情节的角度去理解,那么这些小说的意蕴将黯然失神,甚至荡然无存。
2. 象征形象具有完整性和生动性。
从创作过程来看,是象征涵义凝聚和贯穿了形象和情节,但从成品看,又是形象和情节暗示和表现着象征涵义。所以,作家在赋以小说象征涵义时,仍然致力于形象完整性和生动性的描写。
3. 情节过程简明、清晰。
因为作者追求的是理念的感悟,而不是情节和形象本身的感染性,所以,尽管整体形象具有完整和生动性的特征,故事情节也可以是完整的,但情节过程却必然是简明、清晰的。
作者避免事件过程的传奇性、戏剧性和紧凑性,省略了事件的来龙去脉,放弃了各种人际关系的错综复杂,甚至于有意模糊了人物的姓名来历和事件的时间地点,以便让象征涵义不被情节枝蔓所遮蔽而突现出来。
4. 象征形象具有大幅变形的特点。
象征情节结构中的形象一般是经过了大幅度变形处理的,因为只有高度夸张极度变形的形象,其象征性质才更为强烈,形而上的理念才更利于传达。
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写实结构
写实结构是'新写实'小说所采用的情节结构。'
新写实'小说不像传统现实主义小说那样去营构因果相扣的严密精致的情节和创造典型环境中的典型性格,也不像现代主义小说那样彻底打碎时间情节而完全依据人的意识的流动和闪回组织叙述。
它注重于展示客体的原形,即事物、生活(包括精神或文化现象)的原初状态和本来面目,通过人生中平凡、琐碎的细节,揭示人性的原生特质和那酸甜苦辣五味具全的人生体悟,而相对淡化社会历史的背景,淡化政治思想意义,甚至作者的主观感情也得到抑制,即所谓'以零度感情介入'。
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散文结构
散文化情节结构的特点:
一是故事情节呈现为散文的片断,就如同散文的叙事是片段事件的连缀,而不是有头有尾的连贯故事一样。
二是形散而神不散,即通过片断事件的叙述和自然景物以及社会风情的描绘,创造出生动的意境,表达特定的主体情思。
这似乎同于散文了,其实不然,散文所叙之事之人多是真实的,而'散文'结构所叙之事之人之境,却是虚构的。'
散文'结构实际上就是采用了散文的情节形式而创造了一个虚构的世界。
何立伟的《小城无故事》就是很典型的'散文'结构。'散文'结构,所追求的是自然天成的效果。
如汪曾祺的许多小说,大多用倒叙回忆的方式,往事片断汨汨而来,或长或短,或浓或淡,随思绪而定,无刻意修饰的痕迹。
汪曾祺曾经说过,一篇小说未产生前,即已有此小说的天生的形式在,好像宋儒所说的未有此事物,先有此事物的'天理'。一篇小说是不能随意伸长或缩短的。汪先生所强调的正是那种行云流水、自然天成、不事斧凿和雕饰的情节结构。
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矛盾空间(俗称麻花结构)
所谓矛盾空间(俗称麻花结构)，原是平面构成设计的一个概念，后现代主义作家们受此启发而运用到文学创作中的一种探索。
具体来说就是通过一个故事情节的描述以承载多个主题思想而建立的小说结构形式，使这个预设的多主题在结构中呈现出叙述的错位之散状态;这种故意打乱'主题'表达，模糊主题思想，使读者无法领会作者的表达意图，以达到对小说主题的隐晦。
这就是小说的'麻花结构'。'麻花结构' ，被称为是后现代主义文学'符号魔幻现实'的一大写作特征。