本文节选自《小说写作工具箱》詹姆斯·斯科特·贝尔 著
中国人民大学出版社
当你刚起步时
不久前，我收到一封电子邮件，内容是这样的：
贝尔先生，你好。我今年17岁，想成为一名作家，从我记事起我就一直在写故事。我也写歌词，对我来说，写作和音乐是一个无止境的循环——我从音乐中得到写作的灵感，然后根据我的小说写歌。到目前为止，我已经写了两本书稿 （和大约40首歌），但我还没有开始修改和想办法出版它们，这项任务令我望而生畏。我写过多种类型的作品，有太多兴趣想要尝试，但我努力保持专注，把写作放在最重要的位置，只要开始写东西就把它写完。最近我在读你的《作家的战争艺术》。 （这本书太棒了。）
我有三个问题想要向你请教：
1.你对处在我这个写作阶段的人有什么建议？
2.我应该把主要目标放在哪里——完成现在手头的作品，还是修改和出版其他作品？
3.当我很难保持专注时，应该设定什么样的日常目标？
下面是我的回信。
感谢你真诚的邮件。从你告诉我的情况来看，你有成为作家的潜质。
“从记事起”你就一直在写作，显然你充满了创造力。但是与此同时，你“很难保持专注”。这是可以克服的，而且会对你大有帮助。所以，我把你的第一个和第三个问题一起回答了：
我建议你设定一个每周的写作定额，然后分成六天。每周抽出一天让创造力得到休息。这是一个每周的目标，这样如果你有一天没有写完，可以在另外几天里补回来。我把每天、每周和每年的写作情况都记录在电子表格里。这是我刚开始写作时得到的最好的一条建议。它帮助我度过了将近30年的写作生涯，让我写了比我想象中还要多的书。
所以，观察几个星期，看看你一周能轻松地写出多少字。然后给这个数字加上10％，作为你的目标。坚持三个月。然后，如果有需要，重新评估和进行调整。但无论如何，每周都要有一个写作定额。很快这将成为一种习惯——也许是作家所有习惯中最基本的。
至于第二个问题，你说你 “还没有开始修改和想办法出版它们，这项任务令我望而生畏”。在我看来，这是一个小小的危险信号。如果你真的想发展自己的事业，这意味着让更多的读者喜欢你的书，你就必须完成这项令人 “望而生畏”的任务，修改每一本书稿。在这个阶段，不要想着 “想办法出版”。你的任务是想办法写出最好的书，永远都是。
这意味着要花时间去研究技巧。这里没有捷径。虽然这项任务在你刚起步时看起来很艰巨，但是以一种系统的方式循序渐进，会让你终身受益。我写了一本关于自我编辑的书。我推荐你把它当成课本，就像课堂上的学生一样——况且你本来就是个学生。
写作是一件狂野、美妙、愉悦身心的事。把一本书稿准备好推向市场则是一项任务，但你会发现：第一次弄清楚如何修改一些东西、让你的小说变得更好时，你会欣喜若狂。作为一个作家，没有比这感觉更好的了，我不想让你错过它。它来源于坚定的职业精神和无论如何都要坚持写作的决心。
就写到这里吧，祝你成功！
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