学者从“运河文化”的传载来解释水浒故事从山东一带流传到江南的原因。扬州评话里的“水浒”最著名的有四个十回，分别是“武十回”、“宋十回”、“石十回”和“卢十回”，评话大家王少堂所讲的这四个十回流传了下来，仅仅“武十回”整理出来就有140万字。有趣的是，多数评话艺人没有读过《水浒传》，他们仅仅是根据口耳相传的方式去了解水浒。
苏州评话的大家吴君玉则能够讲全本水浒，不过也以武松为主。在评话艺人们看来，他们的水浒故事能流传下来哪一段，或者哪个人物，靠的可不是施耐庵的母本，而是各时代艺术家的看家能耐。
清末民初的《彩色武松打虎木刻年画》
扬州评话：武松为大
王少堂的“武松打虎”足足讲了4万多字，最夸张的段落是这样的：此时此刻，这只老虎已经饿了6天了，看到这个大汉来了，老虎高兴啊，高兴成什么样子？就像个6天没吃饭的人看到一只刚出笼的蟹黄汤包。讲到这里，听众们笑起来了，都是扬州人，知道刚出笼的蟹黄汤包的诱人。
王少堂且不讲老虎，串到蟹黄汤包上，说起了汤包的典故，没有油，可是烫啊，能烫到人的屁股。下面人好奇了，还能烫到屁股？王少堂就说，扑上去的人吃了一口啊，烫啊；旁边人说快吐出来，舍不得；香，太好吃了；剩下的一半更舍不得丢下，举在手里，结果滚热的汤顺着手流啊，一直流到屁股上。这是典型的扬州评话的闲笔，打虎一段之所有能讲这么长，就因为闲笔俯拾即是。不过即使是闲笔，也是有作用的，善于联想的听客已经明白，武松就像那个烫了人的包子，老虎注定是要吃亏的了。
武松在王少堂的口中，不拿哨棒，全靠两只手把老虎打死，解放后帮助民间老艺人整理成果，整理组的专家告诉王少堂，武松手里有截哨棒，打过去的时候，一下子断了，把武松酒吓醒了不少。可是王少堂说，我不会说啊，我一向讲的就是没有哨棒的，大家这才知道王少堂并没怎么看过原著。
专家着急了，说你加上不就完了？后来王少堂是费尽了气力才加上这段，改的仍然是妙趣横生，不是打断了哨棒，而是老虎咬断了哨棒。为什么费尽了力气才能加上？王少堂的第四代传人，扬州评话当今的代表人物马伟告诉我，因为王少堂的书非常严整，尤其是水浒中随时会讲到的武功招术，基本严丝合缝。他告诉我一个真实故事，有位武师听王少堂讲水浒，一招一式都没有错处，于是趁王少堂下台走过他身边时，突然一击，本以为王少堂会就地一还，没想到老先生直接摔倒，他压根儿没有任何武术根基，之所以能说，就因为观察仔细。一直到现在，他按照老先生的本子去给扬州武师们讲，大家都觉得没什么不妥。
马伟说，扬州评话里全是包袱，这些包袱有些很简单：比如说到宋江，他现在会随口一句，他的职位相当于现在的市政府秘书长，包个二奶没什么了不起。不过更多的包袱没这么简单，老艺人口传心授的包袱传授的是古老的知识，还留下很多伏笔。
说到潘金莲，老艺人会分析，水浒里面的女人偷情有四种类型，潘金莲就是“痴呆偷”，和潘巧云、贾玉娇不尽相同。潘金莲看到西门庆，是真心觉得此人可以依靠，爱上了西门庆，并且忠心耿耿帮他杀人，可谓痴极。而卢俊义的老婆贾玉娇则是另外一种类型，是“泼辣偷”，卢俊义又英俊，又有钱，而且武功傍身，实在没理由去偷情，可是贾玉娇就是泼悍，且反应机敏，在被发现后，立刻对卢俊义破口大骂，指着他鼻子说：我就是要给你戴绿帽子，你杀掉我好了。其实就是已知必死，索性大骂少受罪。分析水浒中的女人偷情类型往往能讲一小时，可是听客们乐此不疲。“其实原因很简单，就是因为水浒故事大家都太清楚，无法以情节取胜，只能让说书先生自己发挥人情世故。”
注重人情世故和环境铺垫，所以，一些杀气很重的场面也能被处理得非常复杂。比如说武松去杀西门庆，王少堂不讲怎么杀人，先讲周围环境，桥上如何，楼周围如何，噔噔噔三步上到楼梯上，武松抬眼一望，眼神正和西门庆对上，然后上到七步楼梯，如何一个大步就把西门庆周围的那些武师吓走。马伟还记得自己学习这段的时候，老师惠兆龙总觉得他学得不到位，于是让他去扬州何园的蝴蝶楼看看，说是斗杀西门庆的狮子楼，就是王少堂先生按照蝴蝶楼来设计的。马伟去了那里，果然丝毫不差，七步上到楼上，可以想象武松把对手打下来的时候是如何“哐啷啷啷啐”的。楼下有阴沟，正是西门庆跳下来的时候跌了一跤的所在，去到那里，现场的感觉就全有了。
王少堂的水浒虽是讲宋末故事，可是环境和小人物其实全部是清末明初扬州的风情。马伟说，他对此感触很深，还拿武松杀西门庆为例子，武松将西门庆打将下来的时候，楼下几个正在剁“葵花大斩肉”的厨师吓慌了，弃案而逃。“山东哪里有什么大斩肉？”
王少堂太喜欢武松，塑造了一个完人，唯一缺点就是有点好酒，气性大，可也属于英雄之习性。按照现代眼光看，这个人物反而没缺点，没缺点就没有烟火气，“很不像真人”。
王少堂所留下的四个水浒十回全部有这样的特点，武松、宋江、卢俊义和石秀都像串场人物，性格不十分突出。“就像是主持人，性格还不如小人物鲜明。”西门庆甚至都描绘得比武松要详尽：“武松来杀他，周围请来护院的武师们逃得一干二净，可是他并没有逃跑，武松上到三阶楼梯看见他了，他不慌张，把眼睛一瞪，手里扇子照样摇着，非常有狠劲。”这种性格，早在前面的武松回家章节里就有显露，此处是前后呼应。武松敲门，正在楼上喝酒的西门庆本来不想避开，他帽翅一动，两个眼珠一横，可是他用头顶开窗户，看到楼下高大凶猛的武松的时候，才表示自己暂时避避，后会有期。由潘金莲装哭，换上孝鞋去应付。
再说到潘金莲，她是“痴呆”到了临死的那刻，武松要杀她，邻居们劝来劝去，武松说，好吧，让她磕八个响头就放过她，其实是要等邻居走了再杀她。她还真相信了，当得知还是要杀她的时候，她才痛哭，说自己被和西门庆的“宿缘”所误，武松听到此大怒，一刀砍杀了她。
王少堂先生最流行的就是四个十回，本来扬州评话里面还有林十回和鲁十回的，分别讲林冲和鲁智深的，可是因为王少堂的四个十回太著名了，同时代其他的水浒评话就都没有流传下来。四个十回中，又以武松最出色。“环环相扣，每一节都出彩。”一直到现在，参加比赛的时候，马伟说他只要讲起武松，一定会得奖。
相比之下，石秀的故事就显得不搭浆，不够严密，宋江的故事也是如此，里面有一些精彩段落倒是常讲，可是讲的不是宋江，还是群像。比如最著名的宋江折子是“混城”，即宋江被抓后，梁山好汉如何一一扮演成各种角色，混进城里。“讲了36个行当，其实就是晚清扬州各个行当的集大成，往往一天书说下来，只能讲一个行当，有的行当甚至要说上两天。”如李俊装成了拔牙医生，正好看门的兵丁想免费拔牙，李俊不会啊，怎么办？硬上，告诉另外两个兵士，拔后这个兵肯定会特别开心，会大叫大跳嚷上半天，但是拔的时候要按住他。果然，一拔之下，6个牙一起拔脱，这个兵大叫大跳起来，“听客们开心死了”。
王少堂的水浒讲究“子母扣”，意思是前后有照应：李逵劫法场时，从窗户跳下来，手持鱼尾板斧，大喊道，劫法场来啦。这时候，评话先生一定会说一句，金圣叹批的：“此人天真烂漫，明明是斧，喊什么刀。”讲到后面的石秀劫法场，推开窗户跳下的石秀大喊的是：“梁山泊众英雄好汉在此。”其实只有他一人，这时候说书先生又会讲：金圣叹批的，“胆大心细”。然后举出前面李逵的例子来呼应。
马伟也这么讲，不过他真不知道金圣叹是不是这么批的，因为没看过水浒，也没有看过金圣叹的批文。“我们传下来的东西已经够丰富了，宋十回也有160万字，石十回和卢十回都有70多万字。我还记得初中毕业进了曲艺团，跟着老师出场子，早上他讲，我在下面背，晚上他考察我背诵的结果，没稿本也没录音，可是记得特别牢。丹麦有个学者研究扬州评话，总结说我们这种学习办法其实特科学。”
极其重细节和繁复，马伟他们心目中的水浒也就是这样的。以至于他看到电视剧《水浒传》的时候非常吃惊：“也太粗枝大叶了。”
市井水浒：晚清扬州小人物群相
王少堂有“活王婆”之称，马伟学他说王婆的模样，奸猾而又滑稽。两个手抄起来放在怀里，走在路上看热闹，有什么事情，都把眼睛一横一邪说：我早晓得了呀。“坏就坏在这里，早就晓得，怎么不说呢？”马伟说，王少堂模仿的是当年扬州街头的市井人物，惟妙惟肖。王派水浒里面，英雄人物常常不如小人物出彩，大概是因为英雄很难和市井人物套上套。
清代张琳绘工笔重彩《水浒人物图传》——公孙胜
“很多小人物特别出彩，其实就像晚清已经衰落的扬州城里的众生，无所事事，有点小奸小滑，不是坏人，但是肯定也不是什么正人君子。”
“斗杀西门庆”一场里，这种小人物纷纷登场，把场面烘托得越发好看：首先是狮子楼的老板，这是个爱生气的老板，特别有“下床气”，看什么都不顺眼，桌子椅子茶壶看什么就骂什么，不是因为生意不好，而是生意太好，他太累，所以很爱发作。嫌弃帮工在楼梯下面斩肉的声音太大，先是破口大骂了他们，然后泡壶茶，又嫌茶不烫。16岁的小伙计唐去病上楼，看见大个子武松冲上了楼，他眼睛不好，潘金莲的头被武松挂在腰间，先是没看清楚，看清楚后就大舌头了。结果爱生气的老板听见口上哐当哐当响起来，一边往楼梯上走，一边冲小伙计叫骂，可是硬着舌头的小伙计怎么也说不清楚。
而楼上也正热闹，西门庆请来的护卫本来都在吹牛，说武松来了让他没好果子吃，几个人为了争宠还打起来。可是真看到杀气腾腾的武松，护卫们都怂了，想想，二钱银子一天的工钱不该是拼命的价格，而且今天才拿第一天的工钱，索性逃吧，于是作鸟兽散。在王派水浒里，细节非常丰富。杀西门庆这天是四月十六，账房先生因为害怕，手一直抖个不停，把账也记糊掉了，过后几天来算账的客人们，问十六号那天吃了多少钱啊？先生只能回答，不知道，没有账了。这种描写非常有周星驰电影的风格，马伟说，他们去看周星驰喜剧电影的时候，也有这种熟悉感。
武松在飞云浦所杀的两名解差王洪、王亮的故事也非常生动。在王少堂的水浒里，这两名解差心理活动之复杂，足足可以讲上几天，先是王洪想这是施恩的关系，肯定有钱送，所以对武松还比较客气。可是没多一会，就有人来把他请去喝茶了，实际是想杀害武松的人来送钱，说是先给50两，掌握了生杀大权的王洪回来后就变了脸色，觉得武松应该对自己害怕才对，可是武松不明所以，表示自己过些时候会拿钱给他，解差不必苛刻。王洪更生气，说你还坐在这里干吗？莫非你还要我请你吃早饭不成？武松觉得也没什么，这时候没眼色的小二上了6笼36个包子，个子大的武松不知不觉吃完了，最后还多吃了18个，付钱的王大爷心中仇恨，杀心已起。王亮心中也不痛快，因为哥哥说请武松吃饭，需要他分摊。说书先生不忘记交代，小伙计要这54个包子钱两很对，因为王洪、王亮两位大爷一去就不复返了。
在路上，三人的心理斗争更复杂，王洪一棒打向武松，武松轻轻一动，棒落空，就把他制住，可是武松想了想觉得不能杀，于是装出喝醉的样子道歉。而王洪还是不明白，又为事成后能到手的另外50两银子牵肠挂肚，纠缠不清。三人的肚皮官司，甚至比武打场面要好听多了。
小人物的描绘之生动，导致武松的回目中，甚至出现了在原著中完全没有出现的重要人物，例如康文，这是在蒋门神被殴打后，施恩请来为武松辩护罪名的一名老书办，王派水浒中，“康文辩罪”是专门的独立一回。老书办康文与张都监辩护的一段回目非常重要，老书办也取材自扬州市井，是当时扬州文人的肖像写真，非常老道，爱钱，心地不算善良，可是口才辩给，出来就咳嗽几声，对张都监明褒暗讽，又句句在理。这是当地听众非常喜欢听的一大回目，因为可以享受同人物辩论的乐趣，简称“文书”。在马伟印象中，水浒中充斥拿钱办事的小人物，都很像扬州人，甚至今天的扬州人身上还有这种影子。给他钱的时候，说不要不要，给兄弟办事还要钱？可是对方再一塞，说不拿就是嫌少的时候，他已经把钱装在口袋里，心里想着：“哈哈，银子挨着肚皮，真爽。”
之所以小人物塑造生动，马伟觉得，还是王少堂善学习。他讲了一个真实的故事给我听：王少堂给青帮一个头目竺仁氏讲吴用给卢俊义算命批命书的故事，讲完了大段，竺仁氏说你讲得很好，不过还有瑕疵，就是命书不够准确。王少堂赶紧求教，原来竺仁氏是当时的大相学家。王少堂就拿出300大洋，求竺仁氏为之重新批命书，竺仁氏拒绝收钱，不过还是为800年前的卢俊义批了一个命书。“为什么王派水浒好听？特别细腻传神？就连这种说功书大家都赶来听，因为所有的细节都有来历。”