语言练达是扬州评话的一大特点，雅俗共赏是扬州评话广受欢迎的重要原因。王少堂能开山立派，自成一家，如果没有其父严加管教，没有耿耀庭等名师的悉心指点，还真的很难说。
看戏要看梅兰芳，听书要听王少堂。这句话盛行于20世纪40年代十里洋场的上海，由此可见王少堂在艺术上的地位和社会上的影响，后来当选为新中国成立后第一届中国曲艺家协会副主席，也是实至名归了。王少堂是扬州评话的一代大师，关于其生平研究，学者出过专著，其代表书目，也有专门的整理。
斯人已去，余响不绝，有关纪念文章时不时也会见诸报端，印象较深的是马伟老师写的捧大碗。当年王少堂说书是风险极高的创业，说书人在书台前放一个大碗，听书的人全凭自己的高兴与否给赏钱，这是说书人与书场按比例分成的收入。如说书说出纰漏，对不起了，那盛满碎银的大碗就被人捧走了，一天的收入没了不要紧，最要命的是身败名裂，在书场也混不下去了。说书人在书场不敢马虎大意，必须全神贯注，使出浑身本事，把书说好，取悦听众。马伟每忆及此，都唏嘘不已。
我没有系统地读过有关王少堂研究的专著，只是在小时候从收音机里听过王少堂说书，当时觉得蛮有意思的，对一些细节至今还记忆犹新。今天再说王少堂，完全是机缘巧合。日前广陵书社出版了耿刘同先生的《前辈风流》，里面说到王少堂对其祖先执弟子礼的事。按理说，一个名中医与说书人怎么也沾不上边，但两人竟有师徒之谊，不是《前辈风流》回忆录披露，怎么说了也叫人不相信。
老一辈人将识文断字的都叫先生，教书先生、医家先生、说书先生、阴阳先生、账房先生，行当并不少。那时的先生并没有多少门户之见，更多的是博学多才和相互切磋。就拿老中医耿耀庭来说吧，饱读诗书，精通医术，精于昆曲，善讲笑话，家里大般小事都请说书唱曲的前来助兴，文人雅士也乐于与他交往。在《祖父医事之外的学生——王少堂、陈锡侯、黄汉候》这篇文章里，就记述了很多趣闻轶事，从这些只言片语中也可见王少堂的成长历程，见证扬州评话大师是怎样炼成的。
“打出来”的字字珠玑。听扬州评话是艺术享受，其语言千锤百炼，炉火纯青，让人拍案叫绝。但凡大师也不是天生的，都有一段勤学苦练的艰苦历程。就拿王少堂来说吧，有一次他在其父王玉堂指导下说书，开口便说“武松武二爷”，王玉堂当即给了一个脑兜，斥道：“武松就是武二爷，武二爷就是武松，不能另外啰唆”。怪不得王少堂的书说得那么好，原来是家教管出来的，说得不客气点是打出来的。语言稍有啰唆，便一个大脑兜子，能不长记性吗？王少堂小时候常到耿家吃晚饭，饭桌成了最好的书场，练口是千载难逢的机会。精于昆腔的耿耀庭熟谙白口，指点其吐字正音，评点其情节交代，让未出道的王少堂获益匪浅。语言练达是扬州评话的一大特点，雅俗共赏是扬州评话广受欢迎的重要原因。王少堂能开山立派，自成一家，如果没有其父严加管教，没有耿耀庭等名师的悉心指点，还真的很难说。
“借过来”的不同凡响。全国说水浒的评话艺人很多，但王派水浒无疑是最具代表性的，《前辈风流》书里也有若干细节说明这一点。《水浒传》作为文学经典，刊布流行于世久矣。如果照书上的内容再讲一遍，就失去了说书的意义。说书最拿魂的是在情节上忠实于原著，细节上巧妙发挥，说出与众不同的地方，或场景的再现，或对话的波俏，或议论的独到。这需要眼观六路、耳听八方，掌握各方信息，化为己有。说出原著中没有而又能画龙点睛的才是真功夫，借用化用别人的成果是必不可少的。为形容武松声如洪钟，王少堂现场发挥道：“他大叫一声，酒缸都共鸣，咣咣地响”。这是水浒中没有的，原来是他借用了明末张岱《陶庵梦水·柳敬亭说书》中的一段。原文是这样说的：“武松到店沽酒，店内无人，‘謈’地一吼，店中空缸空甓皆嗡嗡有声。闲中着色，细微至此。”说书“闲中着色”是一项功夫，比拼的是说书人的现场发挥，能不能恰到好处状物写景，使人身临其境；比拼的是说书人的眼头见识，能不能博览群书化为己有，让人拍案叫绝；比拼的是说书人的家国情怀，能不能设身处地为人着想，引发强烈共鸣。活学活用，巧借他人之长，应时应景推出神来之笔，这是大师与一般说书人的高下之分。
“抻出来”的百听不厌。《前辈风流》中的一句话说的很有意思。“评话《水浒》是抻长了的，但细节的语言是练达的，扬州评话已列入国家级非物质文化遗产，我想不能排除这些看似简单，而实在不那么简单的道理”。一个“抻”字用的那么的传神，那么的形象。想想王少堂说书，一部《水浒传》就那么长，但王少堂都把它磨碎了讲，而且讲得首尾相顾、高潮迭起、峰回路转，吊人胃口，让人欲罢不能。仅一个武松就能说个60多天，景阳冈打虎、杀嫂祭兄、斗杀西门庆、十字坡打店、醉打蒋门神、大闹飞云浦、夜杀都监府，夜走蜈蚣岭、吊打白虎山、智取二龙山、整整十个回目。其他还有宋江、石秀、卢俊义等，每个人物都能说十个回目。试想如果肚里没有那么多知识，头脑中没那么多点子，现场没那么多发挥，他能说出那么语惊四座的好书吗？要把书目抻长，并非水多了加面、面多了加水那么简单，必须在尊重原著的基础上重新构思，使人物形象更加立体丰满，情节更加跌宕起伏，细节更加曲折有趣，对话更加精彩传神，场景更加贴近本土，这得费多大工夫，需要多少年反复试验。想想那时的评话艺人口授心传，一代一代地传承，终于成了经典，多么不容易啊。好一个“抻”功了得！
王少堂一辈子心无旁骛，专注说书，终成一代大师，因素很多，但靠打出来、借过来、抻出来，无疑是王少堂练就评话大师的重要原因。