2020年，注定要成为网络文学的变革之年。
免费阅读积累的变量，碎片娱乐带来的冲击，IP市场的过热降温，疫情带来的重大利好。好的、坏的、诱人的、焦虑的，都在为这个已经二十岁，在写作长河里不过一瞬、在互联网娱乐里却异常高龄的行业，凝聚着奔涌向前的力量。
突发事件更令人猝不及防。其中有极偶然的“黑天鹅”，也有不过早晚的必然冲突。二月，海外同人创作社区AO3暂别中国用户，连带国内同人创作社区Lofter亦有余震；四月，国内网文巨头阅文集团高层变动，随即阅文新合同事件持续发酵。网文创作者，正面临创作方式、传播方式的调整，以及利益分配的重新谈判。
网络文学走过近二十年，行业已经进入规模化、集团化运营阶段。在传统的文学网站主导的分发模式之外，网文还有其他可能吗？
免费与付费之争的背后，是阅读的自救
阅文事件之所以引发整个网文行业震荡，乃至全网关注。令创作者和读者都担心的核心问题，在于作为网文付费模式开创者的阅文，可能随着集团换帅向流量模式“屈服”，转向免费模式。尽管阅文对这一点已反复澄清，仍难令人完全放下疑虑。
然而，一个不得不正视的现象是，以2018年下半年米读诞生为节点，免费模式开始强烈冲击在线阅读市场。如今国内已经出现了米读、番茄小说、得间小说、飞读和七猫等十余款免费阅读平台，格局初步形成。
付费阅读最先受到冲击。根据阅文集团2019年财报显示，平均付费用户相较于2018年的1080万，同比下滑9.3%至980万。网络文学市场的新增用户大多数流向了免费阅读。
当然，免费模式带来的网文内耗仅是用户流失的原因之一。网络文学作为最早起跑的网生内容，近些年已经出现了后劲不足的情况。除了作品质量、读者素质随时代发展而出现波动，技术的影响也不容忽视。
回想一下，2G、3G时代，图片传输都难，阅读无疑是性价比最高的消遣形式。然而，4G是视频的时代。传统长视频网站在PC端之外拥有了移动端新阵地，彻底被激活。
再后来，直播与短视频成为风口。抖音快手出现，改写大众的娱乐消费习惯。在毫不费力又容易沉迷的短视频面前，即便长视频都焦头烂额，更何况需要专注力的阅读。
所有以阅读服务为主的行业与平台都在琢磨自救。主打付费的网文想通过免费模式争取下沉市场，与此同时，覆盖更广泛人群，也有利于提升网文IP孵化效率。而原本免费的微博长文章、微信公众号乃至知乎都开始做付费，想基于已有的庞大用户群体挖掘更多价值。
在这个过程中，许多我们熟悉的内容平台、网络社区势必会发生变化。怎么说呢，折腾有可能加速王朝倾颓，也有可能找到新的增长点、逆风翻盘，不折腾是真的坐以待毙。
这不是一个是与否的问题，而是一个如何做的问题。
事实上，除了专业的文学网站，网络社区也很有成为创作平台、孕育作者与IP的资质。
天下霸唱的《鬼吹灯》、孔二狗的《黑道风云二十年》、雷米的《心理罪》乃至当年明月的《明朝那些事儿》，最早都出自天涯论坛。但由于时代问题和社区本身的战略迟滞，天涯没能吃到红利，也没能留住作者。站在IP时代回头望去，真真令人唏嘘。
论坛时代已经远去，老网民们偶尔还是会怀念天涯的优质内容和各路牛人。与其说是怀念天涯，不如说是怀念十年前以天涯为代表的、高浓度的创作与阅读氛围。那么，十年后的今天，这种感受还有另外的栖息之地吗？
其实，可能已经有了。看看现在的知乎吧，它和你我记忆中已经不大一样。
做一个小众的、专业的、高端的论坛，似乎是当时人们对知乎的全部理解和寄望。但知乎没有止步于此。2013年，知乎开放注册，一年间，用户量从40万升至400万。最新的数据则是2019年1月，知乎用户规模已超过2.2亿。
扩张的过程也是破圈的过程，知乎的内容变得越来越多元化。答疑解惑类问题，拼的是专业和干货；“如何评价XXX”，拼的是眼界和文风；而另外一些问题，拼的则是经历和脑洞。
比如“你听说过哪些骇人听闻的真实事件”这个问题。2017年10月发起，至今已经有5966条回答，最高赞答案拥有13.5万赞同，超过1万条评论。答案中既有专业人士科普中外奇案，又有匿名用户分享本地秘闻，包罗万象，精彩程度满分。
又如“医生遇到过哪些‘这居然都能死’的病人”。与报道或者病例不同，这些故事大多是有“温度”的，带着讲述者个人的感受和思考，以及他们作为医护人员对大众的科普和劝诫。硬糖君抱着猎奇心态点进去，刷到最后竟生出了几分人生无常的怅然。
还有一种脑洞类提问，像《哈利波特》话题下画风清奇的热门讨论，“如果莉莉嫁给了斯内普”、“如果哈利是女孩”、“如果霍格沃茨的校长是郭德纲”。还有解构网络小说系列，“当霸道总裁文里出现祖安女主”、“穿越成XX文的女配怎么办”。
值得注意的是，这一类提问甚至激发了不少作者的灵感，并逐步衍生出一些饱满的内容作品。
2019年大火的网剧《长安十二时辰》里，张小敬在长安飞檐走壁，还遇到了戴兜帽、使短刀的杀手，《刺客信条》既视感非常强。殊不知小说的灵感来源正是知乎问题“如果你来给《刺客信条》写剧情，你会把背景设定在哪里”，马亲王的回答至今在都下面挂着。
还有B站影视剪辑区已经出了几十个版本的《宫墙柳》，原作是知乎问题“为什么后宫中嫔妃们一定要争宠”的高赞答案。
《宫墙柳》与同问题下的《行止晚》、“如果穿越成为虐文的女配该怎么办”下的《洗铅华》，并称“知乎三绝”。这也让不少人猛然醒过味来——原来在知乎也可以写文？
作者们可以信任知乎吗？
不止能写，写了有人看，还能卖。
然而，这个时代，光有创作氛围是不够的。北京大学研究员黄斌认为，网络文学从诞生的那一天起就和商业关系紧密，也不可避免地成为了数字文化生态的重要组成部分。不管网文的变革未来驶向何方，平台和创作者的关系都是所有问题的根本。
生产关系和生产力，初中政治咱都学过。再简单不过的道理，想保持平台乃至整个生态的“源头活水”不断流，得让创作者赚到钱。还要让新人有动力加入创作行列，不被拦截在外。
其次是变现。知乎早在2016年就开始做付费咨询。2019年，知乎整合平台上的内容与服务，推出“盐选会员”。截至今年二月底，知乎付费用户数比去年同期增长了4倍。用户创作的内容也有可能通过“盐选专栏”等产品形式进入收费体系中，获得分成。
其中自然也包括小说。在知乎推出的盐选专栏《宫墙之内：8个虐恋情深的后宫言情故事》中，收录了《玉树后庭花》、《长夜无宁》、《吾皇》、《宝娘》等众多站内原生小说作品，其中《玉树后庭花》于2020年3月上线，一个多月共计获得近10万元收入。
上文提到的《洗铅华》，2020年4月整合进盐选专栏，四月份共获得近40万元收入。作者“七月荔”之前在起点和晋江都有连载。与知乎建立合作后，重点在知乎连载和互动。
以亲历故事为题材的创作，也是知乎用户喜闻乐见的内容。2019年11月，知乎推出“亲历故事”大赛，进一步鼓励此类内容的产出和消费。
大赛评委包括贾平凹、李敬泽、陈晓楠、叶伟民、梁边妖等作家、编剧、新闻出版界人士及知乎用户代表。最终，15名获奖者共同分享了50万元奖金。一等奖作品的副标题叫《逃离自由》，主人公是作者在美国留学时的学弟（是不是特别有知乎内味儿）。
此外，知乎还与大赛中涌现出的近百篇作品、近60位创作者完成了签约，以此为契机开辟IP运营业务。例如，网友北邙以狱警视角讲述的逃犯故事获得大赛二等奖之后，知乎趁势为其打造了盐选专栏《狱警往事：犯罪背后的人性深渊》。另一方面，知乎也开始代理作者的经纪业务，为作者的个人形象包装、版权延展和商业活动等提供全方位服务。
总而言之，方方面面都显示，今年的知乎在分网文蛋糕、吃IP红利这件事上是认真的。
你还别说，影视圈奇幻大IP的风潮已过，小而美以及现实主义、真人真事IP越来越受捧，知乎这一手，来得可能正是时候。